Par opposition au marquage individuel, la défense en zone ne prend pas l'adversairecomme référent principal, mais le ballon.
On peut d'abord donner cette première définition : la défense de zone est l'expression sur le terrain d'une volonté collective , d ‘une entraide, d'une solidarité entre les joueurs, pour lesquels le ballon est le principal référent, et ce par opposition à "l'individuel«  où c'est l'adversaire qui est le premier paramètre pris en compte. Jouer en zone résulte d'une stratégie collective prédéfinie.